当北半球在破纪录的夏季热浪下煎烤时，隆冬时节的南极打破了另一个可怕的记录——南极海冰面积已经变得前所未有的小。
南极海冰在每年2月底夏季收缩到最小。然后，在冬季重新形成。但今年科学家们观察到了一些不同的情况。
到现在为止，海冰面积距离预期水平还差很多。事实上，它已经打破了45年有记录以来的最小记录。根据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）的数据，今年这个时间点的海冰面积，比2022年创下的冬季历史新低还要低约160万平方公里，比1981年至2010年的平均水平低260万平方公里。
也就是说，几乎与阿根廷国家那么大的一块海冰，没有了。
一些科学家将这种现象描述为异常现象——这种情况非常罕见，很可能在数百万年内只发生一次。
游戏改变了？
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德·司坎博斯（Ted Scambos）却说，这些过时的术语并不能让大家明白到底发生了什么。
“游戏已经改变了，”他告诉记者，海冰正在清楚地告诉我们，地球的气候系统已经改变了。
南极是一个遥远而复杂的大陆。与北极不同，随着气候危机的加速，北极的海冰一直呈下降趋势，这很好理解。
但南极的海冰在过去几十年中从创纪录的高点跌至创纪录的低点，这使得科学家更难理解它是如何应对全球变暖的。
司坎博斯说，尽管南极系统一直都是非常不稳定，但这样的高和低都属于极端情况，特别是过去两年里，尤其是今年，与至少45年来的所有年份相比，它已经发生了根本性的变化。
科学家努力想要找到是什么原因造成这样极端的气候变化，司坎博斯认为是非自然因素的污染让全球变暖，导致夏季的南极海冰面积已经是历史新低——今年2月下旬，南极海冰面积只有约69.1万平方英里，达到有记录以来的最低水平。
司坎博斯解释说，这里有一个临界点，通常在夏季最小冰面情况下，南极海域依然与世界其他海洋有些隔绝，但这个临界点已经被全球变暖打破。当南冰洋边界以北温暖的海水在夏季涌入，增加了整个海域的温度，西风变得更强，整个系统改变了，或许能够解释现在冬季冰面的大面积减少。
2015年照片中的南极冰川，现在找不到了
司坎博斯说，今年冬天这个前所未有的事件可能预示着这个与世隔绝的大陆将发生长期变化。“很可能在未来很长一段时间内，甚至可能永远不会看到南极系统恢复到15年前的样子。”
其他一些科学家更加谨慎一些，比如冰雪数据中心的高级科学家朱利安·斯特洛维（Julienne Stroeve）认为，南极海冰每年都会发生很大的变化，目前说现在的情况将是未来常态还为时过早。
海冰变少为什么把科学家吓成这样？
科学家认为海冰对地球气候有至关重要的作用。
其实它是固体还是融化，不会直接影响海平面上升，因为它已经漂浮在海洋中，但它确实有间接影响。
在海洋中，海冰就像是护城河一样保护着南极大陆上的冰盖和冰川，海冰的消失，会让冰盖和冰川被温暖的海水拍打，更容易融化和断裂，导致海平面上升。
海冰还会把太阳能反射回太空，当它融化时，暴露出黑暗的海水，海水吸收了太阳的能量，让整个海域变得更热了——南极半岛目前是南半球变暖最快的地区之一。
这可不是什么好消息。因为广阔的斯维茨冰川——也被称为“末日冰川”，紧紧贴着南极大陆的西侧。去年，科学家说人类要用“指甲紧紧抓住”这条细长的冰山链，因为当它融化的时候，就是末日。
海冰还可能对南极地区的野生动物产生重大影响，包括该地区许多鲸鱼赖以生存的磷虾，以及依赖海冰觅食和休息的企鹅和海豹。
所以广泛意义上来说，南极海冰是地球温度的调节器，这意味着它的消失可能会产生全球性的连锁反应。
南极海冰面积创新低，科学家：南极生态系统或发生根本性改变
今年7月，南极海冰面积创下历史新低。科学家们仍在探索南极海冰面积急剧缩减的原因，并警告称南极生态系统的“游戏规则”可能已经改变。
据美国有线电视新闻网（CNN）7月30日报道，在北半球面临破纪录的夏季高温的同时，南极海冰的面积已缩减至历史最低水平。依照往年情况，每年2月（南半球夏季）融化的南极海冰本应在近期（南半球冬季）重新积聚，但据科学家观测，南极海冰今年远未恢复至预期水平。
根据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）的数据，南极海冰面积目前正处于自45年前有记录以来的最低水平。7月中旬，南极海冰面积较1981-2010年的平均值减少了260万平方公里，这一面积几乎与阿根廷的国土面积相当。
一些科学家认为，这种现象是几百万年才出现一次的罕见现象。但美国科罗拉多大学博尔德分校冰川学家泰德·斯坎博斯（Ted Scambos）教授认为，以过去的方式讨论这种现象发生的几率毫无意义，因为南极生态系统的“游戏规则”已经改变。
CNN报道称，目前科学家们仍在探索南极海冰减少的原因。过去几十年间，南极海冰面积的变化十分不规律，始终在高点和低点之间不断摇摆。但自2016年以来，南极海冰面积开始呈现急剧减少的趋势。科学家们认为，尽管自然气候变化同样会对南极海冰造成影响，但由人类活动引发的气候变化可能仍是海冰消失的主要原因。
斯坎博斯分析称：“南极生态系统向来变化很大，不过（目前的）变化程度非常极端。与此前相比，过去两年，尤其是今年，一些根本性的变化正在发生。”他同时警告称，南极目前的情况可能预示着这块与世隔绝的大陆将发生长期变化。未来，南极海冰难以在冬季按预期水平恢复的情况可能会成为常态。
其他科学家则更为谨慎。美国国家冰雪数据中心的科学家朱利安·斯特罗伊夫（Julienne Stroeve）向CNN表示：“目前海冰面积与往年平均水平相差甚远，但南极海冰面积的年际变化本就很大。现在判断这到底是不是新的常态还为时过早。”
